由于分類方法的不同，同一艘船可以有不同的名稱。大多數船只根據船只的用途進行分類。根據用途不同，可分為：客貨船；普通貨船；集裝箱船、滾裝船、駁船；散糧船、煤船；特種貨船；油輪、液化氣體船、液化船等。
一、雜貨船
載重不可能很大，遠洋雜貨船的總載重約為10000噸到14000噸；近洋雜貨船的總載重約為5000噸；沿海雜貨船的總載重量不足3000噸，由于貨物種類多、貨源不足、裝卸速度慢、停港時間長。
為了方便理貨，雜貨船一般有2到3層甲板。載重10000噸的雜貨船有5到6個貨艙。大多數機艙位于中型和后型，有些機艙采用尾型；雜貨船一般都有一層，在機艙的上部有一座橋樓。老式的5000噸級雜貨船，多采用三島型。
由于壓載要求，許多萬噸級雜貨船，常有深艙，同時深艙可用于裝載液體貨物。雜貨船一般配備起貨設備，主要是吊桿，有的還配有液壓旋轉吊。大多數雜貨船，每個貨艙一個艙口，但少數雜貨船根據裝卸貨物的需要，采用雙排艙口。不規則雜貨船一般都是低速船。雜貨船速度過快是很不經濟的。
二、散貨船
遠洋散貨船約14-18節，續航能力在12000海里以上；近洋散貨船的速度約為13-15節；沿海散貨船的速度約為11-13節。散裝運輸糧食、煤炭、礦石、鹽、水泥和其他散裝干散貨物的船只可稱為干散貨船或散貨船。由于干散貨船的貨物種類單一，不需要包裝成捆、包裝成箱進行裝載和運輸。它不怕擠壓，便于裝卸，所以都是單甲板船?？傌摵芍亓砍^50000噸，一般不安裝貨物設備。
由于谷物、煤炭和礦砂的積載因數差異很大，所需的貨艙體積、船體結構、布局和設備在許多方面都有所不同。因此，一般來說，只裝載糧食、煤炭和其他貨物的船只被稱為散裝貨船，而裝載礦砂和其他貨物的船只被稱為礦砂船。用于糧食、煤炭、礦砂和其他散裝貨物的船只
三、滾裝船
貨物裝卸不是從甲板上的貨艙口垂直懸掛，而是通過船頭、尾部或港口的開口和跳板到碼頭，使用拖車或叉裝卸車將集裝箱或貨物連同帶輪子的底盤，從船艙送至碼頭的一種船舶。滾裝船的主要優點是：無需起重設備，貨物可以直接拖到港口的收貨地點，無需轉載，從而縮短貨物周轉時間，減少貨物損壞。
